Совершая инспекцию войск, расквартированных в Польше, император Николай I остался чрезвычайно доволен слаженностью и выправкой солдат во время смотра. Как только смотр окончился, царь благосклонно улыбнулся офицерам и сказал:

– Господа штаб-офицеры! Господа генералы! Прошу всех ко мне на обед!

Приехав в Лазенковский дворец, император засомневался, принял ли его приглашение князь Паскевич. Всем были известны гордость фельдмаршала и его четкое следование сложившемуся этикету, а лично к Паскевичу Николай не обратился. Потому он приказал вызвать конвойного для передачи фельдмаршалу личного приглашения.

На зов царя явился уроженец Кавказа.

– Сейчас же поезжай к Ивану Федоровичу, – наказал ему император. – Проси его ко мне на обед, да не забудь сказать, что я не сяду за стол без него!

Посыльный вскочил на лошадь и на предельной скорости отправился исполнять приказ. Но по дороге его посетили раздумья: что же это за персона, Иван Федорович? Чтобы выяснить это, кавказец остановился около первого попавшегося городового и спросил:

– Иван Федорович где живет?

– Да вот здесь недалеко, – охотно объяснил городовой. – В первом переулке, в доме с тремя окнами. Крыша там зеленая.

Понятно, что городовой ведать не ведал, какого именно Ивана Федоровича нужно представительному джигиту. Будучи человеком недалеким, он считал, что весь мир крутится вокруг его родного городка, и указал адрес одного известного ему в своем околотке Ивана Федоровича: старого и уважаемого всеми квартального надзирателя.

Посыльный быстро нашел нужный дом и принялся стучать в двери.

Время было достаточно позднее, и открыла ему кухарка.

– Иван Федорович здесь живет? – поинтересовался посыльный.

– Здесь, – согласилась кухарка. – А что?

– Передай ему, что император прислал звать его на обед.

Кухарка удивилась и наивно сказала:

– Так они уже отобедали и спать отправились...

– Глупая баба! – рассердился посыльный. – Соображаешь, что император требует?! А уж я его повеление непременно исполню!

Кухарка побежала будить Ивана Федоровича, и конвойный наконец-то смог передать ему приглашение царя. Однако старый квартальный засомневался, что царю есть до него дело, и сказал об этом посыльному. Но посыльный был упорен.

– Мало, что государь пригласил вас к обеду, он строго велел передать, что без Ивана Федоровича не сядет за стол! – присовокупил он.

Здесь уже возразить было нечего, и старый квартальный записал фамилию посыльного, быстро оделся и отправился к императору.

Настоящий князь Паскевич, не ставший на сей раз чиниться, к обеду прибыл вовремя, так как, по счастью, приглашение государя принял и на свой счет.

В самом начале обеда Николай I обратил внимание на сидящего между генералами штатского человека преклонного возраста. Граф Бенкендорф сидел рядом с императором, а потому Николай его и спросил:

– А кто это без эполет среди генералов сидит?

– Немедля узнаю, ваше императорское величество! – ответил Бенкендорф и собрался встать.

– Не надо! – остановил его государь. – Не конфузь человека. Пусть спокойно пообедает...

По окончании императорского обеда государь кивнул Бенкендорфу, чтобы тот поделикатнее разузнал имя и звание незнакомца. Бенкендорф все выяснил и доложил. Николай смеялся от души. Смеялись и генералы, отобедавшие в обществе обыкновенного квартального надзирателя. Государь подозвал к себе виновника веселья, вытащил из карманчика луковицу часов и вручил растерявшемуся старику.

– Держи за службу!

Так квартальный Иван Федорович и с царскими генералами отобедал, и награду за исполнительность получил.