Во время представления Александру III ветеранов Крымской кампании (тогда их по французскому обычаю еще именовали инвалидами), император проходил мимо строя и разговаривал с каждым. В свите государя в это время находился генерал Драгомиров, за которым тянулась дурная слава «жертвы зеленого змия». И вот, желая как-то подействовать на Драгомирова и доказать, что трезвенник живет дольше, Александр III решил спрашивать каждого из стариков, пьет ли он водку и сколько лет ему исполнилось.

– Сколько лет тебе, голубчик? – начал император, останавливаясь перед очередным ветераном.

– Семьдесят два, ваше величество!

– Пьешь ли водку?

– Никак нет, государь император!

Александр хитро посмотрел на своего генерала и перешел к следующему ветерану.

– Сколько лет тебе, солдат?

– Восемьдесят, государь император!

– Часто ли пьешь водку?

– Никак нет, государь император!

Наверняка, ветераны решили не раздражать своего императора и в какой-то мере врали, но Александру III это было явно на руку. Он дошел до предпоследнего в строю солдата, посмотрел на Драгомирова и спросил его:

– Ты понял?

А затем император обратился к старому солдату:

– А тебе лет сколько?

– Восемьдесят два, ваше величество!

– Водку пьешь?

– Никак нет, – словно по писанному ответил ветеран.

Александр III повернул голову к Драгомирову и сказал:

– Нет, ты видишь? А ты все пьешь!

Генерал ответить не успел, потому что стоявший последним старик, весь увешанный царскими наградами, гаркнул:

– Пью, ваше императорское величество! С удовольствием кушаю!

Похоже, что был он немного глуховат, да и подслеповат тоже. Царь удивленно повернулся к нему и спросил:

– А лет-то сколько тебе?

– Девяносто три на Пасху исполнилось, ваше величество! – снова гаркнул ветеран.

Свита застыла в ожидании, а император рассмеялся и пригласил ветеранов за свой стол. Генерал Драгомиров попросился рядом сесть с выручившим его из неудобного положения ветераном.